(Ultimo aggiornamento: 22/08/2024)
Cos’è il Mal di Montagna
Il Mal di Montagna (o AMS, Acute Mountain Sickness) è il malessere che si presenta ad elevate altitudini, causato dal mancato adattamento del corpo alla minor pressione parziale di ossigeno presente nell’atmosfera *.
La reazione dell’organismo umano alle altitudini è soggettiva. In generale, comunque, il mal di montagna si può presentare già a partire da circa 2500 metri sopra il livello del mare. Se non tenuto sotto controllo o trattato per tempo può portare a gravi conseguenze e, in casi estremi, risultare fatale.
Sintomi del mal di montagna
I primi sintomi sono mal di testa, mancanza di appetito, nausea, insonnia, capogiri, battito cardiaco accelerato e fatica fisica. Possono essere scambiati per un normale malessere e per questo è importante tenerli sotto controllo.
Se ignorati, questi sintomi iniziali che non hanno alcuna conseguenza grave possono lentamente degenerare fino ad un avanzato stato di AMS con allucinazioni, edema polmonare e perdita di conoscenza.
Prevenire il mal di montagna: l’ acclimatamento
Essere fisicamente in forma non è di alcun beneficio a questo malessere. Statisticamente, nemmeno l’età e il sesso influiscono in alcun modo.
L’elemento fondamentale è abituarsi lentamente all’alta quota. Questo processo si chiama acclimatamento e consiste nel salire di altitudine ad un passo sufficientemente lento per abituare il fisico alla ridotta pressione dell’aria. L’ideale sarebbe un dislivello giornaliero non superiore ai 300 metri.
“Climb high, sleep low”, ovvero sali anche diverse centinaia di metri durante il giorno ma scendi di altitudine per passare la notte. Questo metodo lascia il tempo al corpo a riposo di abituarsi in maniera naturale all altitudine.
L’idratazione è la secondo fattore di grandissima importanza. I primi sintomi che si presentano, infatti, sono molto simili a quelli della disidratazione. Nonostante l’attività fisica intensa, chi cammina in alta quota spesso non sente la necessità di bere. Ed è proprio questa falsa sensazione che porta il malore a peggiorare. 2-3 litri al giorno sono la minima quantità di acqua consigliata per mantenersi idratati e prevenire almeno in parte l’AMS. Ne ho parlato in questa guida su cosa mettere nello zaino per un trekking di qualche giorno.
Da evitare assolutamente alcolici e caffeina, che disidratano il fisico.
Esiste una soluzione definitiva?
Alcune medicine aiutano chi vuole fare un trekking magari di pochi giorni senza avere sintomi fastidiosi. Nonostante questi medicinali siano consigliati da molti, vengono invece spesso sconsigliati dalle guide alpine, perché di fatto prevengono i primi sintomi che invece è importante riconoscere con rapidità.
L’unica soluzione che risolve il mal di montagna in modo definitivo, è l’interruzione immediata dell’ascesa e la discesa a quote più bassa.
Durante scalate impegnative quali la scalata del Kilimangiaro, le guide sono preparate a notare ogni possibile sintomo di AMS. Tuttavia non sono medici: in caso di necessità, il loro rimedio è semplicemente di riportare gli scalatori a basse quote.
Durante questi trekking, le guide sono spesso dotate di un piccolo apparecchio (del quale ignoro totalmente il nome e, francamente, anche la funzione specifica) che attaccano all’indice di una mano sia mattina che sera. E dal quale controllano magicamente lo stato di salute relativo all’altitudine. (Se qualcuno sa di cosa sto parlando, per favore datemi qualche info a riguardo!)
Su richiesta, le guide possono anche portare con sé bombolette d’ossigeno. Personalmente ritengo che se una persona ha bisogno di ossigeno supplementare per continuare a camminare, è il momento di lasciar perdere e iniziare a scendere!
* Solitamente si parla di “minor quantità di ossigeno” nell’aria. In verità, la quantità di ossigeno è sempre il 21%, sia al mare che a 8000m. La differenza sta nella diminuzione della pressione dell’aria. Questa, ad alte quote, “spinge meno” l’ossigeno nei polmoni e nel sangue. La conseguenza è una riduzione dell’ossigeno nel corpo.
Disclaimer:
Non sono dottoressa, infermiera, scienziata o guida alpina.
Per migliori informazioni mediche, consultate il vostro dottore di fiducia.
(o fate come i millennial e leggete su Wikipedia).
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Claudia
Noi in Perù abbiamo provato delle pastiglie (chiamate SorochiPills) che ci hanno consigliato dei ragazzi che abbiamo conosciuto lì. Le abbiamo provate solo perché, leggendo il bugiardino, abbiamo visto che conteneva solo acido acetilsalicilico (aspirina) e caffeina. Non so quali siano gli effetti di questo mix, nemmeno se le pastiglie avessero aiutato o fosse invece il fatto che eravamo sopra i 4000 metri da giorni per cui eravamo acclimatati, fatto sta che a 5300 metri di altezza non abbiamo avuto problemi.
The Lady
Interessante. L’aspirina, o paracetamolo, sicuramente aiuta. La caffeina invece mi stupisce perché in linea di massima il caffè disidrata e a me l’avevano socnsigliato. Me lo vado a googolare! 😉
Anna
Non se ne sente parlare spesso, però l’ho ritrovato in un bellissimo libro che ho letto di recente (si intitola ‘Le otto montagne’) ed è una cosa su cui è bene essere informati, soprattutto prima di affrontare escursioni impegnative.
The Lady
E’ il libro di Paolo Cognetti? Ne ho sentito parlare! Se lo consigli anche tu, lo infilo nella lista dei desideri 😀
Annalisa Trevaligie-travelblog
eccomi. Io sto malissimo ad alta quota. E aggiungo anche la dissenteria tra i sintomi. Per non parlare delle orecchie, che mi portano dolori atroci. Purtroppo ho provato più volte ad andare in montagna, ma devo sempre mantenermi ad una quota accettabile dal mio fisico. Me ne sono fatta una ragione, prediligendo sempre e comunque mete a livello del mare.
The Lady
eeeeeh succede, succede! Il mal di orecchie c’entra poco con il mal di montagna ma in effetti è fastidiosissimo, anche semplicemente passando in macchina per certi passi alpini o in aereo!! Ti capisco! 🙂
paola
Mi ha sempre affascinato questo argomento. Sono una di quelle che in montagna soffre molto a prescindere e sento da sempre la differenza di altitudine. Ho avuto problemi un pò ovunque, risolti sempre con rimedi “casalinghi”.
The Lady
Adesso sono un po’ curiosa dei tuoi rimedi casalighi…. 😀
Maria Grazia
Ho trascorso diversi mesi in Sud America, sfiorando e spesso superando i 4000m. Fortunatamente il mio fisico ha reagito bene, forse perché sono salita di quota gradualmente, ma la cosa è molto soggettiva…
The Lady
Restare tanto tempo ad altitudini “alte ma non altissime” aiuta tantissimo! In effetti in quelle zone ci sono tantissimi luoghi incredibili sopra i 4000 metri. Spero di riuscire a visitarli tutti, un giorno! 🙂
Hartine
Ho provato il mal di montagna durante la visita ad Aiguille du Midi, specialmente dentro, molto fastidiosa
The Lady
“Dentro” la funivia? Sì beh, salire in fretta da’ sempre noia, soprattutto alle orecchie!!! :S
Veronica
Ne ho sentito parlare per la prima volta quando mi misi in contatto con il coordinatore di un gruppo per un viaggio al campo base dell’Everest che avrei voluto fare.
All’epoca poi non riuscii più a partire…
Bisogna essere ligi a rispettare l’acclimatamento: meglio aspettare due tre giorni in più che rischiare di sentirsi male?
The Lady
Ho visto un paio di film sull’Everest e, per quanto mi attragga, me ne han fatta passare la voglia! ? Un sogno in un cassett chiuso volontariamente 😛 Magari un giorno, quando mi passa la paura, lo riaprirò, chissà!
Giovy Malfiori
Io ho sentito gli effetti dell’altitudine proprio sul Teide. Sono stati lievi ma è stata la prima volta nella mia vita.
The Lady
Io sul Teide no. Anche perchè ci si sta posì poco tempo, lassù in cima… Bellissima scalata quella, comunque!! Panorami pazzeschi!
Sara
Mi ricordo che quando ero più piccola e andavo in montagna con i miei soffrivo spesso di mal di montagna. Sebbene erano grandi altezze mi ricordo che avevo sempre sonno e mia mamma si ricorda sempre che dormivo tutto il giorno! Ultimamente invece, ho combattuto il mal di montagna in Sud America, lì hanno diversi rimedi diciamo “naturali” che però funzionano! 🙂
The Lady
Non sei la prima che mi cita questi rimedi naturali! Francamente sono incuriosita, devo informarmi!!