Gand e l’annuale Gentse Feesten

Dieci giorni di festa da mattina a… mattina?
Signore e Signori, ecco a voi Gentse Feesten!

Cos’è Gentse Feesten

Gentse Feesten, ovvero Le festività di Gand, è una manifestazione annuale organizzata dal comune di Gand, nelle Fiandre. Dura 10 giorni: dal venerdì che precede il terzo Sabato di Luglio, fino alla domenica della settimana successiva. Quest’ultimo giorno è chiamato de dag van de lege portemonnees, “il giorno dei portafogli vuoti”. Dopo 10 giorni di baldoria, ci si può immaginare il perché di questo nomignolo.
Per affluenza, Gentse Feesten viene considerato “il più grande festival culturale d’Europa” e il terzo “festival cittadino Europeo”, in classifica appena dopo il famigerato Oktoberfest. Ospita infatti una media di 200.000 visitatori al giorno, per un totale di due milioni di partecipanti!

Gentse Feesten include musica dal vivo prevalentemente nazionale, esposizioni d’arte, installazioni, animazione per bambini, teatro, attività all’aperto e tanto altro. Tutto, o quasi, rigorosamente gratuito!
Si svolge prevalentemente per strada, con palchi e area dedicate, street food, banchi esterni ai locali, mercatini e zone con tavoli e panche al coperto. Alcuni edifici storici e gallerie d’arte partecipano ospitando eventi, mostre e collezioni di ogni tipo.

La storia di Gentse Feesten

La festa è stata istituita nel 1843, quando la municipalità decise di riunire le varie festività locali in un unico momento. Inizialmente l’evento si svolgeva in quella che ora è considerata la “zona fiera”. All’inizio del XX secolo il tutto è stato spostato nel centro cittadino.
La seconda guerra mondiale diede un brutto colpo all’economia del paese, e Gentse Feesten fu un po’ abbandonata a sé stessa, con bassa partecipazione e programmi limitati.
Durante anni ‘60, però, Gentse Feesten tornò di moda, con nuova vitalità e grande affluenza, occupando Sint-Jacobs, Groentenmarkt e the Korenmarkt. Quindi praticamente l’intero centro storico della città.

Da una trentina d’anni la municipalità ha puntato sulla cultura, dando una svolta a quella che stava diventando sempre più una festa per mangiare e bere per strada. Sono stati introdotti eventi teatrali, mostre, balli, show e tanto altro che tuttora persiste.

Cosa fare durante Gentse Feesten

Nel 2020, Gentse Feesten doveva cadere tra il 17 e il 26 di Luglio ma, prevedibilmente, è stato annullato. O meglio, il sempre ricchissimo programma di eventi è stato digitalizzato, come tutto, in questo strano anno.

Dire che c’è l’imbarazzo della scelta, è limitativo. Il programma degli eventi inizia la mattina alle 10 e termina (ufficialmente) alle 4 del mattino seguente. Per 10 giorni consecutivi.

Musica, mostre ed eventi

Ci sono concerti letteralmente ad ogni angolo di strada, con qualsiasi stile musicale vi possa interessare. Palchi grandi e piccoli, che occupano piazze, marciapiedi, parchi, strade… Tanti sono gruppi locali sia famosi che non, ma si trovano anche band internazionali.
Il programma di spettacoli, performance e show include teatro, circo, danze, videoproiezioni  e giochi per bambini.
L’arte, tra scultura e pittura, è altamente valorizzata. Tanti palazzi storici aprono unicamente in questi dieci giorni per ospitare esposizioni ed artisti davvero interessanti.

Mangiare e bere

Chiaramente c’è abbondante street food, adatto per qualsiasi palato e tasca: dal classico banco belga di frietjes e oliebollen (le patatine fritte più buone al mondo e una sorta di frittelle zuccherate caldissime) al salmone fresco alla brace.
Ospite d’onore sono la birra e l’alcool in genere. Vi ho già raccontato per la mia passione per i vini e le degustazioni a Gand. Ma il vino non è certo famoso da queste parti! La birra belga, invece, è rinomata in tutto il mondo, con centinaia di produttori e premi vinti ogni anno. E Gentse Feesten è il paradiso della birra, con spillatori ogni pochi metri, tende e banchetti e bar aperti tutti i giorni e tutte le notti. Il che dà un po’ l’idea che Gentse Feesten sia una festa altamente alcolica. Ed è inutile negarlo, è vero. Ma dipende molto dai momenti del giorno e da cosa piace fare ad ognuno. Lasciate le strade verso le 6 di sera e Gentse Feesten può tranquillamente essere un festival puramente culturale e adatto alle famiglie con bambini.

Gentse Feesten e i locals

Quando ho conosciuto gente del posto, non solo di Gand ma del Belgio in generale, nessuno mancava di raccontarmi di questa incredibile Gentse Feesten. Mi dicevano che tanti prendono vacanze proprio durante l’intera durata del festival. Alcune aziende addirittura chiudono, perché sanno che ci sono buone probabilità che i loro dipendenti la mattina non si presentino o arrivino ancora mezzi ubriachi. Anche gli uffici pubblici, spesso, lavorano ad orario ridotto.

Inutile dire che le mie aspettative erano altissime!

Sono stata delusa? Un po’! La festa è bella, coinvolge talmente tanto la città e i suoi cittadini che è difficile da criticare. Le attività sono tantissime e per tutti i gusti, sparse per tutta la città e accessibili a chiunque.Ma diciamo che non vedo la necessità di prendere ferie per essere al festival dal pomeriggio a notte fonda per 10 giorni di fila. Se voglio alcolizzarmi, lo posso fare in qualsiasi altro momento dell’anno e, probabilmente, con drink di qualità migliore! Se invece sono interessata alla cultura, c’è abbondante scelta anche il pomeriggio dopo il lavoro fino ad un orario decente, per essere lucida la mattina seguente.
E’ pur sempre un festival che, se saltato un anno, potrò godermi l’anno prossimo (epidemie permettendo!) con contenuti simili.

Gentse Feesten per i turisti

Da un punto di vista turistico, Gentse Feesten ha sicuramente molto da offrire. Ma francamente non è il momento migliore per visitare la città. La maggior parte del centro storico ha accessi limitati e percorsi forzati, che ti impongono di fare giri lunghi e scomodi perché “l’entrata è qui e l’uscita è là” in zone dove solitamente la mobilità è totalmente libera. E molti edifici hanno le loro belle facciate “coperte” da palchi, tendoni, backstage e quant’altro.
Chiaro che se piace fare festa, questi dieci giorni sono una pacchia! Quindi non saprei dire se consigliare o no ad un turista in Belgio solo pochi giorni di scegliere proprio Gentse Feesten come periodo di visita. Dipende molto dai gusti e dalle priorità del viaggio.

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